Por Karen Gutiérrez, Univision – Denver, 5 de noviembre de 2025
Denver puso punto final a un debate que dividió a la ciudad durante años. Con un 71.5 % de votos a favor, los residentes decidieron en las elecciones de noviembre de 2025 mantener la prohibición de venta de productos de tabaco saborizado, una medida impulsada por defensores de la salud pública pero duramente criticada por dueños de pequeños comercios.
El resultado del Referéndum 310, aprobado el martes, consolida la decisión del Concejo Municipal de Denver, que en diciembre de 2024 había votado 11 a 1 para aplicar la prohibición. Aunque la norma entró técnicamente en vigor en marzo de 2025, su aplicación efectiva comenzará el 1 de enero de 2026, cuando las autoridades empezarán a emitir multas y suspensiones de licencias a los comercios que incumplan la ley.
Una prohibición con historia y polémica
El debate sobre el tabaco saborizado en Denver se remonta a 2021, cuando el entonces alcalde Michael Hancock vetó una primera versión de la ordenanza aprobada por el Concejo Municipal. Sin embargo, tres años después, el nuevo gobierno retomó la propuesta y finalmente logró su aprobación.
La prohibición abarca cigarrillos electrónicos, vaporizadores, cigarrillos mentolados y otros productos con sabores artificiales, que según organizaciones médicas, buscan atraer a los jóvenes al consumo de nicotina.
Durante meses, la medida fue objeto de una intensa campaña de presión. La Smoke-Free Alliance of Colorado, compuesta por fabricantes y dueños de tiendas de vapeo, reunió más de 17,000 firmas —muy por encima de las 9,500 necesarias— para incluir la pregunta en la boleta electoral de noviembre.
“El Concejo actuó con prisa y sin escuchar a los pequeños comerciantes”, denunciaron los promotores de la petición, quienes advirtieron que más de 100 negocios familiares podrían cerrar por la pérdida de ingresos vinculados a la venta de productos con sabor.
Los argumentos a favor: proteger a los jóvenes
Del otro lado, los defensores del “Sí” al Referéndum 310 argumentaron que la prohibición era necesaria para proteger a los adolescentes del inicio temprano en el consumo de nicotina.
Grupos de salud pública señalaron que 8 de cada 10 jóvenes que han probado tabaco lo hicieron con un producto saborizado y que los sabores —como mango, mentol, fresa o pastel de cumpleaños— son diseñados para ocultar el sabor natural del tabaco y fomentar la adicción.
El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Denver (DDPHE) celebró el resultado y reiteró que la aplicación de sanciones comenzará el 1 de enero de 2026, con multas y posibles suspensiones de licencias para los minoristas que no cumplan.
Pequeños negocios en alerta
Mientras tanto, los dueños de tiendas locales expresaron preocupación por el impacto económico. Muchos argumentan que la medida no elimina la demanda, sino que traslada las ventas a otras ciudades o al mercado ilegal.
Los dueños de tiendas estiman que el 40 % de sus ingresos proviene de productos saborizados, y aseguran que la nueva ley pone en riesgo a empleados y familias que dependen de esos ingresos.
Una decisión respaldada por la mayoría
El resultado del 71.5 % a favor del “Sí” sorprendió incluso a algunos observadores políticos. La amplia diferencia refleja, según analistas, una creciente conciencia pública sobre los riesgos del tabaquismo juvenil y el peso de las campañas de salud pública en la opinión ciudadana.
Denver se une así a otras ciudades de Colorado, como Boulder y Aspen, que ya han aprobado medidas similares en los últimos años. A nivel nacional, estados como California, Massachusetts y Nueva York también han adoptado prohibiciones totales sobre productos de tabaco con sabor.
Lo que sigue
Con la votación resuelta, el Concejo Municipal de Denver y el DDPHE trabajarán en los próximos meses en la implementación final del reglamento, incluyendo campañas de información para comerciantes y consumidores.
Los establecimientos tendrán hasta finales de diciembre para retirar los productos saborizados de sus estantes.
A partir de enero, las inspecciones comenzarán y quienes incumplan recibirán una advertencia inicial, seguida de sanciones económicas y suspensión de licencias en casos reiterados.
